後縦靭帯骨化症はこんな病気
後縦靭帯骨化症は、脊椎後部の組織である後縦靭帯が、進行性に骨化、つまり骨のように硬化する疾患です。
骨になった組織は、硬化した場所に合わせて脊髄やその神経根に圧迫を与えてしまうため、患者は神経学的な症状を呈します。
原因
具体的な原因は未だに明らかではありませんが、遺伝的な背景や持続的な微小トラウマ、それに加え炎症または新生血管形成といった要素が靭帯の骨化を誘発すると考えられています。
また、日本人に比較的多く見られる病気でもあります。
症状
症状は初期段階にはほとんど現れませんが、進行につれて脊椎管内の実質または神経根が圧迫されることにより、手足のシビレや弱さ、歩行障害、排尿障害などの神経学的な症状が起きます。
検査方法
初期段階ではほぼ症状が現れないため、MRI（磁気共鳴画像）、CT（コンピュータ断層撮影）、脊椎X線写真といった画像診断が主な検査方法となります。
これらによって靭帯の骨化が明らかになります。
診断方法
専門医は、患者の訴える症状や身体的所見、さらに画像検査の結果を基に診断を行います。
特に、MRIやCTなどの画像診断が重要で、これらによって後縦靭帯の骨化が確認されます。
治療方法
治療法としては、骨化した靭帯が引き起こす神経圧迫を取り除くために外科手術が主に行われます。
しかしながら、手術はリスクもあるため、症状が進行しない患者には保存的な治療が選択されます。